Armas aztecas: el aterrador arsenal de los aztecas (2023)

Los aztecas fueron una cultura nativa mesoamericana que prosperó en los bosques, selvas y llanuras del centro de México desde 1300 hasta 1521.Hermann Cortésy su legión de conquistadores españoles capturó su capital, Tenochtitlán. A pesar de sus desventajas tecnológicas, eran increíblemente hábiles en la creación de una variedad de armas asesinas, a menudo rivalizando con las armas de acero forjado de sus enemigos españoles en su conquista.los aztecasy sus tierras representaron un capítulo terrible e infame en la historia americana temprana.

Las armas aztecas iban desde arcos y flechas hasta cuchillos avanzados como este de piedra. Cuchillo sacrificial, azteca o mixteco, posclásico tardío (siglos XV-XVI d. C.), parte de la colección del Museo Británico de Londres. (Museo Británico /CC BY-SA 3.0)

Armas aztecas: instrumentos de muerte de obsidiana

La sociedad azteca estaba inextricablemente entrelazada con el material conocido como obsidiana, un tipo de vidrio negro que se encuentra en abundancia alrededor de los volcanes modernos.Méxicoque llamaron hogar. Las herramientas de trabajo que les ayudaron a construir impresionantes sistemas de acueductos y pirámides, y que utilizaron en sus avanzados procedimientos médicos y quirúrgicos, estaban todas hechas de este material oscuro, que también tenía usos ceremoniales y prácticos.

En la mitología azteca, el diostezcatlipoca, de quien se dice que inventó el sacrificio humano, estaba estrechamente asociado con la obsidiana. Se decía que tres de los nueve niveles del inframundo azteca estaban marcados por capas de obsidiana, y en uno, los muertos tenían que caminar por un camino hecho de fragmentos de obsidiana.

La obsidiana también se incorporó ampliamente en varias armas aztecas. Era extremadamente fuerte, con púas de obsidiana capaces de penetrar la piel de los animales tres veces más eficazmente que otros materiales. De hecho, todavía se usa en instrumentos quirúrgicos hoy en día debido a su nitidez superior. Los proyectiles y las pistolas paralizantes aztecas a menudo presentaban este cristal distintivo, al igual que su maza más temible, el Macauahuitl, que mató a muchos invasores españoles cuando cayó el antiguo imperio.

Un arma azteca que tiene pocos competidores, el atlatl puede disparar flechas largas con resultados extremadamente negativos. Aquí, un joven participa en una competencia atlatl celebrada en Chimney Point, Vermont, EE. UU. (Zeph77/CC BY-SA 4.0)

Atlatl, Bow, Arrow y Slingshot: armas de proyectiles

El atlatl era un arma azteca utilizada para herir al enemigo desde lejos con una variedad de flechas y lanzas. Tenía aproximadamente 0,6 metros de largo y 35 milímetros de ancho en la parte superior, y se reducía de 19 a 25 milímetros (0,74 a 1,0 pulgadas) en la parte inferior. . En su punto más alto, se talló un gancho y una ranura en la madera donde se colocaron las conchas. Un ejemplo existente tiene dos ranuras, lo que sugiere que algunos Atlatl podrían llevar dos dardos a la vez. Cordones o clavijas incorporadas en el costado a un tercio de la altura del atlatl aseguraban que los guerreros aztecas mantuvieran un buen agarre.

El atlatl disparó varios tipos de proyectiles especializados, incluidas flechas de dos o tres cabezas y de púas hechas con puntas de espiga, cobre, pedernal y obsidiana, a menudo templadas con fuego.

La flecha con púas fue particularmente temida por los conquistadores españoles, quienes tuvieron que cortarla de la herida en lugar de disparar. Los conquistadores atestiguan que las flechas Atlatl eran lo suficientemente afiladas como para perforar cualquier forma de armadura e infligir daño letal. Los dardos también tenían un significado ceremonial y generalmente se hacían durante la Fiesta Quecholli, un festival alimentado con alcohol que celebra al dios de la caza, Mixcotl.

El atlatl poseía un alcance impresionante de 55 metros (180 pies) con un alcance extremo de 74 metros (243 pies), lo que permitía al usuario lanzar un proyectil a una distancia mayor que las jabalinas lanzadas a mano. También se lanzaba con mucha más fuerza, proporcionando un 60 % más de empuje que un dardo normal y un poder de penetración significativamente mayor que las flechas. Además de sus cualidades intimidatorias, el Atlatl era mortalmente preciso, lo que lo hacía aún más útil para cazar pájaros.

Era conocido por sus diseños ceremoniales que rendían culto al panteón de los dioses aztecas. El ejemplo más famoso fue un atlatl con una cabeza serpentina turquesa que el gobernanteaztekisches moctezumaII la entregó el conquistador Hernán Cortés. De hecho, era la pieza del arsenal azteca más estrechamente asociada con los dioses, ya que supuestamente les fue entregada por el dios Opochtli, la deidad azteca de la pesca y la caza.

Vestido de guerrero azteca y armas aztecas. (Brantz Mayer/dominio público)

arco y flecha

Otra arma mortal de largo alcance utilizada por los aztecas fue el clásico arco y flecha. La versión azteca solía medir alrededor de 1,5 metros de largo y tenía cuerdas de arco hechas de materiales naturales fuertes, como tendones de animales y piel de venado. Al igual que con su contraparte Atlatl, los tipos de proyectiles eran variados, incluyendo puntas romas y con púas hechas de obsidiana, pedernal o espina de pescado. Los españoles se dieron cuenta de cómo los habitantes de Cimatlán podían disparar una flecha que atravesaba el tipo más grueso de armadura acolchada de doble capa.

De la misma manera, también se fabricaban flechas en la fiesta del Quecholli, pero también podían ser sustituidas por otros indígenas que regularmente regalaban arcos y flechas en honor a los aztecas. En Quecholli, las flechas se fabricaban con cañas que se enderezaban y templaban con fuego antes de cortarlas en su lugar para formar un grupo de flechas.Setas; flechasestandarizado, lo que permitió a los arqueros aztecas ser extremadamente precisos al usar proyectiles de las mismas dimensiones.

Los arqueros aztecas generalmente los guardaban en carcajes que podían llevar 20 a la vez, prefiriendo flechas de fuego para destruir estructuras enemigas. Los arcos aztecas tenían un alcance aún mayor que el Atlatl, cubriendo de 300 a 600 pies después de ser disparados. Según los informes, los aztecas en Teohuacan eran tan hábiles que podían disparar tres flechas a la vez con la misma precisión.

Una mortal tirachinas tematlatl azteca. (el guerrero más letal)

Él

La última arma de proyectil en la Trifecta azteca era la honda o "tematlatl", que se usaba para lanzar rocas a los oponentes. Al igual que las flechas aztecas, los artesanos aztecas modelaron y moldearon las piedras en formas redondeadas para crear hondas de precisión ruinosa. Tenían el alcance más largo, ya que los proyectiles esféricos podían catapultarse a 200 metros (656 pies) y un alcance máximo de 400 metros (1312 pies).

En el campo de batalla, los aztecas a menudo usaban arcos y tirachinas juntos para realizar ataques a distancia increíblemente efectivos.El españolTambién tenían miedo de las temidas hondas, y un comandante conquistador, Díaz del Castillo, comentó cómo las andanadas de piedras disparadas eran tan intensas y efectivas que incluso los españoles bien armados podían resultar heridos por su fuerza letal.

Los guerreros aztecas que huyen persiguen al enemigo a través de las selvas de México, empuñando una espada Macuahuitl con una hoja de obsidiana afilada como una navaja y una maza con cabeza de jade mortal. (Acerca de la historia)

Lanzas de empuje y mazas: Schockwaffen

Otra clase de armas aztecas eran las pistolas paralizantes diseñadas para cortar, aplastar y perforar a cualquier desafortunado enemigo que se interpusiera en su camino.

La lanza de empuje o "tepoztopilli" era comúnmente usada por los soldados aztecas. Era más larga que la lanza española y sus hojas de piedra eran tan afiladas que los aztecas la usaban para cortar el cabello. Los tepoztopilli medían de 6 a 8 pies (1,8 a 2,2 metros) de largo para un hombre, con una cabeza triangular o esférica y hojas continuas a los lados.

Debido a su longitud inusual y la falta de una punta afilada, la función del tepoztopilli era cortar a los oponentes para infligir daño por sangrado. Extremadamente eficaz a distancia, el objeto pesado estaba en desventaja a corta distancia, ya que carecía de la maniobrabilidad de un arma más corta. Era otra arma azteca que podía resultar muy peligrosa contra los conquistadores, y Díaz del Castillo informó que uno perforó su armadura de metal hasta una pulgada de su carne, solo para ser detenido por almohadillas de algodón.

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Otro grupo de armas era la maza, que tenía una variedad de versiones especializadas y no especializadas. La maza no especializada estaba muy extendida y, a menudo, la adoptaban los guerreros aztecas de bajo rango. Algunos estaban hechos completamente de madera, otros, como el "Huitzauhqui", tenían hojas de piedra para agregar daño cortante. Para mayor potencia, el "cuahhololli" tenía una bola de madera al final para aplastar. Una maza más elaborada era la "macuahuitzoctli", que tenía un nudo de madera que sobresalía de un lado junto con un extremo puntiagudo.

Tres guerreros aztecas blandiendo sus mortíferos sables Macuahuitl. (Tlacatecco)

"Espadas Terribles": El Macauahuitl Azteca

Pero quizás el instrumento de muerte azteca más temido, conocido y especializado es el "macauahuitl", un arma de maza preferida por los guerreros de élite. Era un garrote de madera de unos 70 centímetros de largo con un juego de 6 a 8 hojas dentadas de obsidiana en cada lado, y en los relatos de testigos presenciales sobrevivientes a menudo se lo compara con la espada española de dos manos debido a su naturaleza. También había una versión más pequeña llamada "macuahuilzoctli" que tenía 4 hojas y unos 50 cm de largo.

El Macauahuitl fue famoso por su potencial destructivo, bien documentado por comentaristas españoles. José de Acosta comentó como:

"Esta arma era tan cruel que decían que podía cortar la cabeza de un caballo y cortarle el cuello con un solo golpe".

Muchos soldados españoles fueron testigos de este fenómeno de primera mano. Andrés de Tapia informó:

"Cuando los españoles querían prender a uno de ellos para saber de dónde venían, los indios mataron dos caballos de dos golpes".

Bernal Díaz recordó la valentía de Pedro de Morón, que atacó a los aztecas con su caballo antes de caer y huir rápidamente, comentando la suerte del caballo del caballero:

"Luego apuñalaron a su yegua y le cortaron la cabeza a la altura del cuello, dejándola colgando de la piel".

En otro ejemplo, Francisco de Aguilar escribió:

"Un indio de un solo golpe abrió todo el cuello del caballo de Cristóbal de Olid, matando al caballo. El indio del otro lado cortó al segundo jinete y el golpe abrió la cuartilla del caballo, haciendo caer también muerto al caballo. Caballo".

Y finalmente, una fuente anónima informó haber visto dos ejemplos de la letalidad de Macauahuitl en un día:

“Un día, cuando vi a un indio pelear con un jinete, le dio al caballo en el pecho, le cortó las entrañas y lo mató en el acto. Ese mismo día vi a otro indio apuñalar a un caballo en el cuello que dejaba un caballo muerto a sus pies”.

Una recreación moderna de una espada ceremonial Macuahuitl, la más famosa y letal de todas las armas aztecas. Fuente: Zuchinni a /CC BY-SA 3.0

Hernán Cortés señaló que tales incidentes a menudo tendrían un efecto desmoralizador en las tropas españolas:

"Cuando mataron a la yegua con un solo golpe de espada, fuimos derrotados y perdidos".

No fueron solo los caballos los que se partieron en dos, ya que algunos informaron que el mismo destino también podría ocurrirle a un hombre. Francisco Hernández de Córdova relató cómo Macauahuitl:

"...a veces parten a un hombre en dos de un solo tajo, siempre que este sea el primero, pues todos los demás son inútiles, tal es el filo de esta arma y su fragilidad".

Entre los españoles, los macauahuitl aztecas eran famosos por su habilidad para decapitar caballos y hombres con facilidad, y el conquistador Bernal Díaz se refirió a ellos como "sus temibles espadas anchas". Sin embargo, algunos estudiosos modernos han argumentado que las fuentes exageran este punto y han intentado probar esta hipótesis utilizando recreaciones modernas.

Uno de esos experimentos fue realizado por el erudito azteca Marco Obregón, quien hizo probar un macauahuitl en la articulación de la pierna de un cadáver de cerdo para determinar cuánto daño causaría y qué tan resistente sería a la rotura. En el primer golpe consiguió abrir el tejido, pero, contrariamente a los informes españoles, no pudo llegar al hueso, lo que imposibilitó cortar limpiamente de un solo golpe. El segundo golpe rompió la hoja de obsidiana. Observó que un músculo y un pequeño hueso fueron penetrados y, lo más interesante, cómo microlascas de obsidiana se alojaron en la herida.

Era evidente que, aunque era imposible amputar completamente el Macauahuit, la extremidad había sido mutilada significativamente. Tal resultado significaba que la herida sería más difícil de curar, lo que lo llevó a concluir que el objetivo principal de Macauahuil era incapacitar a los oponentes en el campo de batalla en lugar de matarlos. Otro experimento de Rafael Garduño en 2009, en el que intentó cortar la cabeza de un caballo muerto con una pistola, arrojó resultados similares.

Se adoptó una interpretación más siniestra: era más probable que los aztecas usaran el Macauahuitl para lacerar para capturar prisioneros para el espantoso ritual del sacrificio humano. Se sabe que los guerreros aztecas se clasificaban según el número de cautivos que podían traer de la guerra.

Los sumos sacerdotes aztecas solían sacrificar a los cautivos de diversas formas brutales. Las desafortunadas víctimas podían ser decapitadas, decapitadas, arrojadas al fuego o arrojadas desde lo alto de un poste o pirámide. El método más común era cortar el corazón aún palpitante como ofrenda al dios sol azteca Huitzilopochtli. Después de la muerte, los cuerpos se cortaban en varios pedazos y, a veces, se comían ritualmente. Los cráneos se limpiaban de carne y se colocaban en un estante de cráneos para mostrarlos a los enemigos, o se les convertía en máscaras y recipientes para beber. Estas ceremonias de matanza a menudo se realizaban en prisioneros mutilados utilizando herramientas hechas de obsidiana, el mismo material que adornaba el Macauahuitl que normalmente ayudaría en su captura.

Una gran estatua de cerámica de un águila guerrera azteca en exhibición en el Museo Nacional de Antropología e Historia en México. (Maunos/CC BY-SA 3.0)

Armas aztecas: Pesadillas de Blackblade

En la batalla, las hordas aztecas y sus aterradores cohetes y pistolas paralizantes eran una perspectiva terrible para sus oponentes españoles, infligiendo daño tanto físico como psicológico. Francisco Aguilar denunció una cruel emboscada azteca:

“Después que esta guardia dio la voz de alarma, salieron todos con sus armas para derribarnos y nos persiguieron con gran furor, arrojándonos flechas, lanzas y piedras, e hiriéndonos con sus espadas. Muchos españoles cayeron aquí, algunos muertos y algunos heridos y algunos ilesos. algunos se desmayaron del miedo".

Incluso después de ser sometidos en 1521, los españoles experimentaron destellos ocasionales de esta ferocidad desenfrenada. Durante una revuelta contra el gobernador español de Nuevo México en 1680, el pueblo Pueblo, descendientes de los aztecas, desató un furioso ataque Macauahuitl contra una estatua de la Virgen María, según un fraile franciscano, "con tanta furia y furor que destruyeron la imagen." y destruyó la armoniosa belleza de su rostro".

En los años que siguieron, la Virgen Macauahuitl se convirtió en una imagen famosa. La Virgen rodeada por Macauahuitl con soldados aztecas e imágenes de demonios fue representada en una multitud de pinturas durante el siglo XVIII y permaneció como un recordatorio constante de la experiencia del conquistador con el arma más formidable de los aztecas.

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Quizás no sea coincidencia que cuando los españoles entraron en contacto con los aztecas en 1519, estaban celebrando el festival de Tezcathicopa, el dios azteca más asociado con la obsidiana. Sin duda, fue un presagio de las infernales espadas negras del arsenal azteca que derramarían sangre española en los años siguientes de la conquista.

Imagen de portada: imagen representativa de un guerrero azteca sosteniendo una lanza de dos puntas. Primavera:Warpedgalería/Inventario de Adobe

Autor Jake Leigh-Howarth